Полярные сияния возникают, когда частицы с высокой энергией с Солнца взаимодействуют с магнитным полем вокруг Земли. Образующиеся частицы с высокой энергией, такие как электроны и протоны, устремляются в атмосферу около полюсов Земли. Подвергнувшиеся ударам молекулы воздуха временно теряют электроны, а когда молекулы кислорода рекомбинируют, они излучают зеленый свет. Полярные сияния могут принимать различные формы и цвета.

Эту поразительную панораму удалось запечатлеть с берега одного из озер Чена около города Северный Полюс в Аляске, США. Справа на картинке видно рассеянное звездное скопление Плеяды. Этот снимок необычен не только тем, что на нем одновременно можно увидеть столько небесных сокровищ, но и тем, что обычно озера на таком крайнем севере замерзают и перестают отражать свет до того, как появляется возможность сфотографировать такое темное небо.

Фотограф Джефф Хейпман делая этот снимок, попытался передать чувство восхищения, испытываемое при наблюдении северного сияния.

Вспышка на Солнце по выделению энергии равна взрыву нескольких атомных бомб. Ярость материи выплескивается в потоки энергичных субрелятивистских частиц. Достигая Земли они возмущают магнитное поле планеты, заполняют радиационные пояса, меняют высоту ионосферы, нарушают радиосвязь, ухудшают самочувствие людей и вызывают полярные сияния. Всё эти явления можно зафиксировать приборами. И только человеческий глаз может заметить красоту.

Красные эмиссионные туманности усеивают небо, включая туманности Сердце и Душа, IC 1396 и туманность Северная Америка. По диагонали из верхнего левого к нижнему правому углу протянулась величественная сияющая полоса центральной плоскости нашей Галактики Млечный Путь.. И, наконец, самый далекий из объектов — галактика Андромеды. Ее можно найти левее центра над горизонтом, и мы видим ее такой, какой она была более двух миллионов лет назад.

Немногие полярные сияния могут похвастаться большим количеством деталей. Здесь видно корону очень активного красочного полярного сияния, которую запечатлел фотограф с помощью обычного цифрового фотоаппарата в канадской провинции Альберта. Это поразительное полярное сияние напоминает своей формой цветок и имеет очень много деталей. Ярко-зеленая и ярко-фиолетовая окраска полярного сияния обусловлена тем, что кислород и водород высоко в атмосфере взаимодействуют с прилетающими электронами.

Северное сияние над рекой Кник близ города Палмер, Аляска. (Bob Martinson / AP)

Северное сияние появилось в небе над выбросами пепла и магмы исландского вулкана. (Lucas Jackson / Reuters)

Геомагнитная буря стала причиной этого яркого северного полярного сияния в небе над Финляндией. (Pekka Sakki / AFP – Getty Images)

Падающий метеор на фоне красок рассвета и северного сияния. Колорадо. (Jimmy Westlake / Colorado Mountain College)

Северное сияние закручивается спиралью над горной цепью Талкитна близ города Палмер в Аляске. (Bob Martinson / AP)

Северное сияние над штатом Миннесота. (John Carlson / John and Sallie Carlson)

Северное полярное сияние в небе над городом Нарвик в северо-восточной Норвегии. (Balazs Mohai / EPA)

Южное полярное сияние, которое наблюдалось с Международной космической станции 29 мая 2010 года. (NASA via AFP – Getty Images)