Найден янтарь с древнейшими образцами шерсти млекопитающего

Учёные из Франции, Германии и Ливана сообщили об обнаружении окаменелой смолы возрастом около 100 млн лет (ранний этап мелового периода), содержащей два волоска шерсти млекопитающего.

Один из найденных волосков (фото V. Girard / Senckenberg Museum & R. Vullo / Géosciences Rennes).

Янтарь был найден на территории департаментаПриморская Шаранта на юго-западе Франции. При изучении останков из Китая возрастом в 160 млн лет палеонтологам, заметим, уже встречались отпечатки шерсти, но новые образцы предлагают совершенно другой уровень детализации и сохранности.

Авторы рассмотрели структуру расположения чешуек на волосках и заключили, что она полностью соответствует современной: ряды чешуек длиной 2–8 мкм накладываются друг на друга и образуют внешнюю защитную оболочку.

«Следовательно, микроструктура волосков шерсти млекопитающих очень удачна и со временем не изменялась», — комментирует не принимавший участия в исследовании палеонтолог Чжэ-Си Ло (Zhe-Xi Luo) из Музея естественной истории Карнеги (США).

Сто миллионов лет назад указанная выше область Франции была покрыта тропическими лесами. Рядом с янтарём учёные обнаружили четыре зуба Arcantiodelphys marchandi, одного из древнейших сумчатых; вероятность того, что эти находки связаны между собой, весьма велика.

Зуб A. marchandi (иллюстрация MNHN & CNRS-Rennes I).

Помимо шерсти, в кусочке смолы находился пустойпупарий падальной мухи.

«Возможно, млекопитающее попало в смолу и не сумело выбраться, — рассуждает палеоэнтомолог Джордж Пуанар (George Poinar) из Университета штата Орегон (США). — Разложение в тропиках идёт быстро, и мухи отложили яйца до того, как древесный сок затвердел.

С другой стороны, животное могло просто потерять эти волоски при контакте со смолой».

Полная версия отчёта будет опубликована в журнале Naturwissenschaften.

Подготовлено по материалам NewScientist.